جان مولر و مارتین اسپلیت از گوگل به‌تازگی در پادکست Search Off The Record درباره این موضوع صحبت کردند که نقشههای سایت HTML (HTML sitemaps) ممکن است با وجود جایگزینی گسترده استاندارد XML، هنوز برای سئو مفید باشند.
**دوران پیش از نقشه سایت XML.** پیش از معرفی نقشههای سایت XML، متخصصان سئو و صاحبان سایت معمولاً لینک‌های داخلی و خارجی را به صفحات جدید اضافه می‌کردند تا اطمینان یابند خزنده‌های موتور جست‌وجو صفحاتشان را کشف کرده و رتبه‌گیری آغاز می‌شود. آن‌ها همچنین لینکی از فوتر صفحه اصلی — یا همه صفحات — به یک نقشه سایت HTML اضافه می‌کردند؛ جایی که فهرست عظیمی از لینک‌های صفحات داخلی برای کشف و ایندکس شدن قرار داشت. بیشتر متخصصان سئو هر صفحه‌ای از سایت را که برای رتبه‌گیری مفید می‌دانستند در نقشه سایت HTML می‌گنجاندند و صفحاتی مانند «درباره ما» را از آن حذف می‌کردند. حتی احتمال دارد گوگل پیش از معرفی نقشههای XML از فیدهای RSS استفاده می‌کرده است؛ برای نمونه، مقاله پژوهشی دانشگاهی سال ۲۰۰۴ مستند کرده که فیدهای RSS می‌توانند توسط خزنده‌ها برای شناسایی صفحات تازه و اخیراً تغییریافته به کار روند و پهنای‌باند خزش را تا ۴۰ درصد کاهش دهند. اما چون RSS همه‌جا پیاده‌سازی نشده بود، احتمالاً برای کشف صفحات عملی نبود؛ همین موضوع دلیل آن است که گوگل، یاهو و مایکروسافت دست به دست هم دادند تا روی یک استاندارد واحد نقشه سایت XML به توافق برسند که تا امروز استفاده می‌شود.
**نقشه سایت HTML جایگزین نقشه XML نیست.** مارتین اسپلیت در این قسمت پرسید آیا متخصصان سئو محدود به استفاده از نقشه XML هستند یا استفاده از نقشه HTML هم اشکالی ندارد. جان مولر توضیح داد که نقشههای HTML جایگزین نقشههای XML نیستند، چرا که ویژگی‌های ساختاری ذاتی نقشه XML را ندارند. او گفت: «بله، نقشههای سایت HTML. فکر می‌کنم این موضوع برای شخص عادی خیلی گیج‌کننده است، چون احتمالاً می‌دانید XML و HTML چیست، اما بسیاری وقتی فایل XML را باز می‌کنند و آن براکت‌های عجیب را می‌بینند فکر می‌کنند این همان HTML است یا خیلی شبیه آن. شبیه این چیزهای عجیب برنامه‌نویسی به‌نظر می‌رسد. اسمشان یکی است، اما نقشه سایت HTML اساساً چیزی شبیه نقشه سایت برای کاربران است. جایگزین فایل نقشه سایت XML نمی‌شود. البته اگر کسی سایت شما را بخزد و فایل نقشه سایت HTML را پیدا کند، می‌تواند آن لینکها را مثل هر لینک دیگری روی سایت دنبال کند و این مفید است. اما این‌طور نیست که نقشه سایت HTML بتواند به‌عنوان فایل نقشه سایت ارسال شود. نمی‌تواند یک‌به‌یک مثل فایل نقشه XML پردازش شود، چون آن ساختار سفت‌وسخت را ندارد. اساساً مجموعه‌ای از لینکها است.»
**گوگل توضیح می‌دهد که نقشه سایت HTML چگونه استفاده شود.** تا حدی غیرمنتظره، مولر گفت نقشههای سایت HTML همچنان قابل استفاده‌اند. پاسخ او به این معنا بود که می‌توان آن‌ها را به‌عنوان بخشی از سیستم پیمایش برای کاربران به کار برد. او مثال یک سایت فروشگاهی را آورد، اما پاسخش به هر سایت دیگری هم تعمیم‌پذیر است. در مثال او، نقشه سایت HTML به بازدیدکنندگان امکان می‌دهد به‌راحتی به صفحات دسته‌بندی سطح بالای محصولات یا موضوعات برسند و از آنجا به محصول یا موضوع مورد علاقه‌شان بروند. مولر در پاسخ به این پرسش اسپلیت که «اما این هنوز به خزش کمک می‌کند چون از این نقطه می‌توانیم همه لینکها را پیدا کنیم؛ فقط ساختار و صراحت نقشه XML را ندارد» گفت: «بله، کاملاً. و به‌نظرم خیلی از نقشههای سایت HTML همه چیز را شامل نمی‌شوند. اگر سایت فروشگاهی دارید، همه محصولات را در نقشه سایت HTML فهرست نمی‌کنید. شاید دسته‌بندی‌ها را فهرست کنید تا مردم به جای درست بروند و بعد محصول را جدا انتخاب کنند. پس مشابه است، اما دقیقاً یکسان نیست.»
**آیا باید از نقشه سایت HTML برای سئو استفاده کرد؟** برای برخی خوانندگان این ایده نسبتاً تازه است و برای برخی دیگر مفهوم نقشه سایت HTML ممکن است مانند لینک‌های دایرکتوری یا مبادله لینک قدیمی و از رده خارج به‌نظر برسد. با این حال جان مولر می‌گوید این نقشه‌ها می‌توانند برای کاربران مفید باشند و این یعنی ممکن است برای گوگل هم مفید باشند. اگر قرار است این کار را بکنید، آن را به شکلی انجام دهید که برای کاربران مفید باشد؛ آن‌گاه ممکن است بازدیدکنندگان صفحات بیشتری از سایت را استفاده و توصیه کنند و گوگل نیز این سیگنال‌ها را دریافت می‌کند. نکات کلیدی این گفت‌وگو روشن است: نقشههای سایت HTML تاریخچه‌ای طولانی در سئو دارند و پیش از نقشههای XML به موتورهای جست‌وجو در کشف صفحات و توزیع پیج‌رنک کمک می‌کردند؛ آن‌ها جایگزین نقشههای XML نیستند و اهداف متفاوتی دارند، هرچند هر دو می‌توانند به خزش کمک کنند؛ گوگل تأیید می‌کند که نقشههای HTML همچنان مفیدند؛ این نقشه‌ها لازم نیست همه صفحات را در بر بگیرند و بهتر است حول مسیرهای پیمایش مفید سازماندهی شوند، نه فهرست‌های غول‌آسای لینک؛ و ارزش سئویی نقشه سایت HTML با کاربران آغاز می‌شود، چرا که آسان‌تر کردن پیمایش سایت می‌تواند به خزش و کشف محتوا هم کمک کند.